若是做人沒辦法活下去, 便像狗那般活著。

此時，小九已經忘了，小時候是哪個皇子說過的, 他吃東西的樣子真的好像狗呀。

剛好被太子聽見了, 便指著那人大罵：“放肆！”

太子向來胸襟廣闊，性情亦是寬厚豁達。可唯獨那次, 他行使太子權利，罰那個皇子跪了一個時辰。

那時候的歷九還太小了, 並不明白, 為什麽他不能像小狗？

明明曾經的他, 為了填飽肚子, 就算被人當狗餵，也無所謂。

太子卻把他抱在懷裏, 一點點教會他，使用餐具，以及餐桌禮儀。

他也曾問過：“小九是小狗嗎？”

太子說：“不是, 你是我弟弟。”

太子的眼神實在太溫暖了，以至於, 小九便忍不住信了他。

可私底下, 他卻又忍不住想, 怎麽可能不是小狗？

若是餓慘了, 恐怕還是會變狗的吧？

後來, 太子便下令嚴懲, 那些曾經伺候他的宮女太監。

再後來, 沒有哪個皇子管他叫小狗了。

可小九仍是覺得，他終究還是會變狗的，這幾乎是無法控制的。

就像此時……

他瞇著血紅的眼, 凝視著四周的那些人，幾乎每一張臉上都帶著惶恐，畏懼與排斥。

可笑的是，有些人分明怕極了快要變狗的他，卻仍是圍在他身側，試圖湊上來。

這讓他好生厭煩。

這時，人群裏卻出現了一張與眾不同的臉。

那雙圓潤的杏眼裏，沒有害怕和恐慌，反而是如水一般的溫柔。

在與他對視過後，她甚至還走出了人群。

旁邊的人明知道小九很危險，試圖拉住她，卻被她固執地甩開了。

她緩緩地向前來，不動聲色地走進了他的領域。

他終於看清了她的長相，分辨不出好壞。

只是她一直在看向他，眼神都不曾錯開過，仍是不怕他。

小九這才註意到，她身上穿了厚厚的毛皮子，把自己裹成了一個絨團子。

只可惜，那皮子看著可不大好，像是拼湊而來的。

只有毛領子和墊肩是白色的狐貍皮，白毛趁得她臉很小，臉上卻始終帶著溫和的笑。

她其實只是穿得厚重，實際體態輕盈。走在雪上，靈巧得就像一只山貓兒。

那貓兒當真不怕他，不止走到他身邊，還把小小的爪子，輕輕搭在他的手臂上。

下意識地，小九想要躲開，可卻被那杏眼中的光亮懾住了，竟然也忘了躲。

“你剛才救人了！”

他到底聽清了山貓兒的話，心裏卻在想，這貓兒到底要做什麽？

下一刻，她已經伸出一只盈潤如玉的小手，拿著帕子，擦拭掉他臉上的血跡。

就如兄長曾做過的那般。

她的動作或許還要更輕，更溫柔些，也帶著些許溫熱。兄長身體不好，手指總是冷的。

“我是狗嗎？”五歲的小九擡起頭問哥哥。

“你是我弟弟。”他說著，把他抱起。

那一刻，小九只覺得人原來是這般溫暖的。

他悄悄對自己說，那便不做小狗了吧。陪著哥哥一起做個人。

只可惜那些人偏偏總要逼他，逼他別做個人，改當畜生。

哥哥在他眼前，被壞女人害死了！

霎那間，厲琰的臉不受控制地變得猙獰，五官也變得扭曲，眼神也兇惡起來。

那些死士提心吊膽的，都快急死了。

生怕九爺突然暴起，揮手一刀，再砍傷了陳姑娘。

若是這般，九爺以後怕是再也好不了了。就連太子也喚不回他。

為首的死士頭領一咬牙，便做好了冒死沖上去，扛刀救人的準備。

這時，卻聽寧寧又說道：“可是受傷了？我帶你回莊上醫治可好？我們那裏的草藥多，還有大夫。”

她的聲音實在太過溫柔了，眼神根本不曾離開過厲琰的臉，明明看著他面皮都扭曲起來，她卻仍是死死地盯著他。

真誠，坦蕩，擔心他受傷了，卻唯獨沒有恐懼與敷衍，就如同他們以往相處的那般。

這姑娘，是當真不怕小九！也是真心關心他，怕他受傷！

她是不想他變狗嗎？想讓他做個人？

那就不變了吧！

那一瞬間，厲琰緊緊閉上雙目，不斷安慰自己。

哥哥沒事，他吃了山貓兒家裏種出的血牛筋。

那女人下的毒，已經被解了。

往後繼續慢慢調養，哥也會變得如正常人那般。

他往後一定會遇見一個不計較他生病的好女人，願意給他生兒育女，陪伴他度過漫長人生。

他們兩個將會子孫滿堂。

哥會對她很溫柔，才不會亂發脾氣，會讓她慢慢喜歡上他的。

這些都是哥哥在信中寫給他的話。

他說：“小九分明是個很溫柔的孩子。若是那女孩生的一雙明亮的慧眼，那她一定能看得見小九最溫柔的那一面。也會喜歡上你的。”

厲琰下意識地睜開雙眸，果然山貓兒還在註視著他。

她的小手也放在他的大手上，盡管上面很臟，都是老繭和血汙。可她卻不曾在意過，只是緊緊地握著他的手。把溫暖傳遞過來。

那一瞬間，他突然很想問：“她是不是看得見了？他溫柔的那一面？”

只是，很快理智回籠，他的眼神也變得清明。面皮也逐漸放松下來。

他張著嘴，終是說道：“我沒事了。”

寧寧仍是看著他，又問：“當真嗎？這麽大的豬還挺難對付的吧？”說著，便笑了。

就像他方才是被豬嚇到似的。

厲琰似笑非笑地揚起嘴角，看著她，反問道：“你說呢？”

不想寧寧又跑過去看了看那頭大山豬，又回頭問他：“不如烤了它，給你出氣可好？”

厲琰挑眉問：“是你饞了，想吃烤豬吧？”

這小山貓竟然一臉理所當然地點了點頭，又笑著說道：“我還沒見過這麽大的豬呢，也不知道吃起來味道如何？該不會肉已經很老了，咬都咬不動吧？”

歷琰突然覺得，她穿成個絨球，跟他要豬吃的樣子，實在很可愛。於是，便又說道：“那就吃了吧！”

寧寧瞬間來精神了，又跑過來，對他說：

“擡我莊上去吧。也倒了展示我們壓箱底的寶物的時候了，倒要讓你嘗嘗什麽才是真正的美味烤肉。保準你吃一次就忘不了。下次準來跟我求佐料。”

這般理直氣壯，果然是當慣了小山大王，又忍不住開始橫行霸道了。

前幾日，歷琰還在苦惱，這貓兒在山裏跑野了，撂下爪兒便把他忘了。

此時，卻又想看著她這般活力充沛地繼續對自己撒野，胡鬧，理直氣壯地橫行霸道。

就如往常那般。

偏這姑娘也是心大的，從來都不會讓他失望。

歷琰瞥了死士一眼，示意他們把獵物搬到半山莊子上去。

那些死士剛剛都快要被嚇死了，誰成想，一個峰回路轉，主子又好過來了。

他們這才松了口氣。

為首的死士頭領，剛剛都想上前送人頭了。如今逃過死結，不禁欣喜萬分。連忙又說道：

“你們還不快隨我搬獵物。”

一聲令下，很快便有人隨著他一起把豬擡走了。又留下一些親兵，守在一旁。

另一邊，山莊上的狩獵隊看得都傻了眼。

沒想到，厲軍爺救人便救人，一沾血可就瘋了。

瘋子哪裏會講道理？說不定摘下刀，便要砍人。就像砍那只大山豬一般。

這，誰還敢輕易招惹他？就連喜歡抱怨，亂說話那人，也埋頭做了一只鵪鶉。

到了此時，眾人看著陳寧寧，不禁暗中佩服。

莊主實在膽大心細，有勇有謀。就連這種情況，都能把厲軍爺安撫下來。

可唯獨人群中的月兒，此時正垂下頭，半晌無語。臉色也蒼白得厲害。

方才她分明想拉住小主子，不讓她上前。

以她的力氣，小主子根本掙脫不開。

可在那一瞬間，小主子突然用一種非常嚴厲的眼神看向她。

月兒一時被震懾住了，不自覺便松開了手。

小主子輕輕說了一聲：“沒事的。”便頭也不回地奔著九王爺去了。

這一個多月的相處，小主子從來沒對她使過臉色，大聲說話都不曾。

大概是從小生活在小山村的緣故，她根本沒有那種明顯的主仆界線。

明明是丫環該幹的活，小主子隨手就自己幹了。

而且，她性子很隨和，偶爾生活中也會犯些小迷糊。

月兒就算繃著臉提醒她，小主子也不會生氣。偶爾月兒強勢點，小主子也會聽她的話。

兩人明面上是主仆，可小主子卻說，月兒，喜兒，香兒將來都是她的好幫手。等山莊做起來，也是要參與分紅的。

在山莊這段時日，遠離戰場，月兒難得變得平靜下來。也開始喜歡上這種生活了。

可如今，她卻忍不住感到糾結，她是不是連危機意識都忘了？

這次她居然放手了？

那下次呢？小主子置身於危險中，她又會如何做？

喜兒似是看穿了月兒的心思，也懂得她的糾結。她嘆了口氣，上前握住了月兒的手。

兩人對視了一眼，卻又相對無言。

唯獨想說的，也只是萬幸。

萬幸，九王爺沒有真的發瘋；萬幸，小主子把他喊回來了。

不然，大長公主苦等了十年，念了十年的佛，終於尋到了小主子。可因為生怕皇上的猜忌，這才暗耐下來，無法把外孫接回到自己身邊。

若小主子出了什麽事，她們就算以死謝罪，也對不住公主。

如今也到了她們該好好反思的時候了。

…

另一邊，曲母也因為心裏緊張，死死拉住了香兒的手。

見沒事了，才放開女兒，同時又在心中暗道：“回去後，少不得再同父親商量一番。九王這樣，實在不是莊主佳婿人選。”

且不提這些人各懷心事，單說此時的厲琰，看著陳寧寧一身毛茸茸，裹得嚴嚴實實，當真跟個小毛球似的。

一時只覺得手癢得厲害，便很想碰觸她。

偏偏他的手都擡起來了，卻又遲疑了。又想到了兄長所說的以禮相待。

就在他打算把手放下的時候，陳寧寧卻抓住了他的大手，又拿起帕子，擦拭了上面的血跡。

就跟照顧小朋友似的。

再次感受著掌心傳來的溫度。他擡起頭，看向那張瑩潤如玉的小臉，眼角眉梢的堅毅。

那一瞬間，歷琰突然就明白了。

其實，剛剛她知道自己身上發生了什麽事，也知道有多危險，卻仍是靠近他，溫暖他，把他拉了出來。

除了兄長，這還是第一個不想讓他變狗的人。

這時，陳寧寧已經擦幹凈了，便打算把那條帕子收起來。

歷琰突然看向她，卻又不開口。

寧寧便挑眉問道：“怎麽了？哪裏不舒服？”

歷琰又道：“我想再自己擦擦。”

“喔。”寧寧連忙把帕子，放在他手中。

歷琰一邊擦著手，一邊垂眼問道：“不是說番薯長成了，你要留在莊上看嗎？”

寧寧卻笑道：“其實並沒有。那只是根，要長成根塊兒，還差遠了。更何況，如今這個溫度，番薯很難長的。加上，今日家裏也沒有要緊的事，我就帶著姐姐妹妹一起來追曲姨了。”

就算追不上也不打緊。月兒和香兒都是深藏不露的高手，狩獵個把野豬，倒是不成問題。

陳寧寧只是沒想到，還能遇見歷琰，他竟在救人。可一救完人，他的臉色就不大對了，就像受了刺激一般。

在現代，陳寧寧也曾見過一看見血就昏厥，甚至抽搐，嘔吐的。

歷琰的癥狀還要更嚴重些，倒像被拖入了地獄一般。

也不知道，他年少時到底經歷過什麽？才變成了書中那個殺人不眨眼，動不動就捉人九族，滅人滿門的大反派。

只是寧寧卻忍不住為他心痛。

有些人要用童年治愈一生，有些人卻要用一生來治愈童年。

或許，太子之於歷琰，就是那一劑良藥。

寧寧突然打心底不希望太子那麽早就死去。

若他死了，厲琰該有多可憐。

她甚至覺得，有個哥哥情敵，分散了男朋友的一部分註意力，或許也不是那麽難以忍受的事。

這時，歷琰卻像沒事人一般問道：“那倒是可惜，我還想去看看番薯呢。”

寧寧便笑瞇瞇地說：“那就去看呀，我們的育苗室又和之前大不相同了。”

“好，這就去看看！”

厲琰一邊說著，一邊隨手把那塊帕子放進袖袋裏。

寧寧光顧著說那些藤苗了，也沒在意其他。

就算註意到了，她對一塊帕子也不是很在意。

陳寧寧是不會繡帕子的。原主是會刺繡的，曾經長期躲在房中繡嫁妝。

和文秀才退婚後，陳寧寧便以情傷為借口，不再刺繡了。

後來，她又是種菜，又是搭建竹器，家裏的粗活什麽都幹。擡起水桶，便去打水，也不在話下。

不知不覺，掌心拇指便長出老繭來。再去做繡活，也就不太合事宜了。

倒是陳母心疼她，總是幫她做衣服。

至於如今陳寧寧身上帶著的帕子，多半都是喜兒她們想辦法弄出來的。

喜兒雖說性格外向，跟什麽人都能聊到一處，可她卻也有幾分特殊本領。

似乎還曾在真正的大宅院裏做過大丫頭。縫紉，刺繡，打絡子，勾頭花，無所不能。

而且，投壺、雙陸、鬥花鬥草，她也都很會玩。

若不是寧寧一心只愛看農書，喜兒都想教她一些簡單的行令賦詩了。

寧寧就算不喜歡，可耐不住喜兒興致高呀。一旦有空了，便要組個局出來。

若是寧寧不玩，她們就是三缺一，香兒便會來求她了。

寧寧少不得也加入到這些游戲中。

她也曾心下懷疑過，喜兒給她縫的香囊，繡的帕子，打得絡子，是不是太過精致了些？玩得這些游戲，是不是也太貴女了？

偏偏就只有她自己懷疑，月兒就算繃著面皮，做不好，每次也都會一臉認真地參與其中。

好像她也喜歡得緊，居然還跟喜兒學起刺繡了。

那香兒更是對喜兒充滿了崇拜。

喜兒說什麽好，香兒便也跟著附和。

這幾日，就連香兒都能繡個花樣子出來，還說將來也要幫襯莊主繡帕子呢？

陳寧寧本以為這些，都不是很相幹的事情。

若當真需要縫紉，將來賺錢了，大可以招一些熟練的女師傅過來，負責制作他們的衣服，也就罷了。

可曲老爺子卻在私下裏，求到她面前，千萬讓香兒多跟喜兒學些本領。

香兒將來未必會遇見張槐那樣的男人，也未必走她娘那條路。也是可能會嫁人的。

這樣一來，多學點本領，到婆家也能被高看一眼，少受點委屈。

陳寧寧自然不會反駁，最後只得依了他們的意思。卻也沒有多大興致。

或許，莊上也有人給她家裏送消息。

陳母竟也對寧寧說：“將來你嫁人也好，招贅也罷，等你把莊上的買賣做大了。自然要同那些有身份的人往來。

到那時，若有聚會，大家一起玩耍。你若不會，或者做得不好，反倒被人小瞧了。於你的買賣也不好。倒不如跟著喜兒，多學點花樣。”

好嘛，還是全方打擊，一起敦促她學習？

剛好入冬後，莊上的事情少了許多，寧寧便隨著她們去了。

這次難得遇見厲琰，又有那麽一口大山豬，自然是不必去獵其他山豬了。

眾人便移步到半山莊上。

由於之前，寧寧很喜歡熱熱鬧鬧來個烤肉聚會。

如今一見他們滿載而歸，莊上那些人都紛紛圍了上來。

若不是厲琰面容冷峻，一副生人勿近的樣子，並且站在寧寧身邊。

此時早有那頑童，跑上前，跟莊主打招呼了。

沒辦法，陳寧寧看著厲琰都快被莊上的孩子給嚇哭了，只得加快腳步，把他帶進了院子裏。

總不能讓他一直穿著帶著血汙的衣服，便又讓落葵，帶了厲琰去陳寧遠從前住的屋子，取件幹凈衣服，給他換上。

若是以往，早有人把這事攔下來了。

九爺身份尊貴，哪能穿平民的舊衣服？

可惜剛經歷了那場危機，厲琰的手下早就把陳寧寧當他身邊親近之人看待了。

自然是陳姑娘說什麽，便是什麽。更何況，九爺自己也並未反對。

陳寧寧也是個細心的，方才就打發人回來提前燒了熱水。

厲琰來到陳寧遠的房間，也來不及細看，便看見了一個木制浴桶，上面正冒著熱氣。

落葵站在一旁，幹巴巴地解釋道：“莊主說，厲爺這樣定然很難受。既要換衣，不如先梳洗一般。”

厲琰看了那浴桶一眼，又說道：“那布包又是何物？”

落葵便又說道：“是莊主弄得沐浴包，裏面裝了些草藥。說是緩解疲勞，舒緩心情用的。秋天裏備下了不少。我小妹也去央莊主準備了一些。”

厲琰聽了這話，便點頭說道：“罷了，你先下去吧。我自己來。”

“好。”落葵很快領命離開了。

空蕩蕩的屋裏，厲琰突然喝道：“退下。”

一時間，黑影閃動，當日輪值的死士，到底離遠了。

厲琰又上前，摸了摸浴桶裏的熱水。

想到山貓兒也經常用同樣的藥包跑澡，不知不覺，他便放松下來。

若是以往，他防備心強，寧願自己臟著，也不願意在別處沐浴更衣。

如今卻當真褪去了衣服，跨進了那只木桶裏。

聞著那股藥草的香味，一時又覺得渾身的毛孔都被蒸開了。

他又撩了水，灑在臉上，當真是舒服又自在。

厲琰突然想在自己的私宅裏，也弄出一個適合洗澡的大浴池。再找專人，也調制出一些沐浴用的藥包來。

就這樣，厲琰清洗了大半天，只覺得通體舒暢。這在起身擦拭了一番。又在衣櫃裏找衣服。

他跟陳寧遠年齡相近，身形也差不多。

寧遠的衣服，厲琰倒是也都能穿身上。

只可惜平日裏，厲琰喜歡一身黑衣，寧遠卻習慣文人打扮。再加上，他前些年春風得意，便喜歡一些白色淺色系的衣服。

後來出了事，寧遠的心思已然不再穿戴上，隨便母親給他縫制新衣，從未挑剔過。

陳母自然還是按照□□慣，給他弄些淺色的書生衣服。

厲琰看了許久，到底找了一件深藍色布衣袍，看著稍微好些，便拿出來換上了。

又對著銅鏡，用一支玉簪束好頭發。

都弄利落了，這才緩緩走了出來。

剛好他出來時，陳寧寧已經拿出了壓箱底的寶物，正在往烤熟的肉串上撒佐料。

一見厲琰來了，寧寧便回身，笑瞇瞇地說道：

“總算來了，快來嘗嘗這烤肉。”

說到一半，她就說不下去了。

厲琰這副書生裝扮，未免有點太犯規了。

陳寧寧的顏控屬性好像又嚴重了，她真的很喜歡俊俏小書生的這一套。

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